Elysia chlorotica! Ever Seen a Slug That Steals Sunlight?

ในโลกของสิ่งมีชีวิตที่แสนวิจิตร ย่อมมีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและน่าทึ่งมากมาย สัตว์ชนิดหนึ่งที่โดดเด่นในแวดวง Amoebozoa นั่นก็คือ “Elysia chlorotica” หรือ “เอบลิสยา คลอโรติกา”
เอบลิสยา คลอโรติกา เป็นสกุลของ “Sea Slug” หรือ “ทากทะเล” ที่มีสีเขียวสดใส มีรูปร่างคล้ายใบไม้และอาศัยอยู่ในบริเวณชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในบริเวณอ่าวแมสซาชูเซตส์
สิ่งที่ทำให้เอบลิสยา คลอโรติกาโดดเด่นจาก “Sea Slug” ตัวอื่นๆก็คือความสามารถในการ “Photosynthesis” หรือการสังเคราะห์แสง
ใช่! ทากทะเลตัวนี้สามารถใช้แสงแดดในการสร้างอาหารได้เหมือนกับพืช ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่น่าอัศจรรย์และไม่ค่อยพบเห็นในสัตว์อื่นๆ
ความลับของ “Solar-Powered Slug”
เอบลิสยา คลอโรติกา มีความสามารถพิเศษในการยัดเยียดหรือ “stealing” คลอโรพลาสต์ (chloroplasts) ซึ่งเป็นออร์แกเนลล์ที่รับผิดชอบในการสังเคราะห์แสงจากสาหร่ายสีเขียวชนิด “Vaucheria litorea”
เมื่อเอบลิสยา คลอโรติกา กินสาหร่ายนี้เข้าไป มันจะย่อยส่วนอื่นๆของสาหร่ายทิ้ง แต่จะเก็บคลอโรพลาสต์ไว้ในเซลล์ของมันเอง!
คลอโรพลาสต์เหล่านี้ยังคงสามารถทำงานได้อย่างปกติภายในร่างกายของเอบลิสยา คลอโรติกา และช่วยให้มันสามารถสร้างอาหารจากแสงแดดได้
การดำรงชีพและพฤติกรรม
เอบลิสยา คลอโรติกา เป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้าและมักจะพบเห็นอยู่บนสาหร่ายหรือหินใกล้ๆชายฝั่ง
มันใช้ “Rhinophores” ซึ่งเป็นเสาอากาศสองข้างของศีรษะในการตรวจจับแสงแดด
เมื่อได้รับแสงแดดเพียงพอ เอบลิสยา คลอโรติกา จะสามารถดำรงชีวิตได้อย่างน้อย 9 เดือน โดยไม่ต้องกินอาหารอื่นใดเลย!
วงจรชีวิตของเอบลิสยา คลอโรติกา
เอบลิสยา คลอโรติกา เป็นสัตว์ “Hermaphroditic” หมายความว่ามันมีอวัยวะเพศทั้งสองเพศในตัวเดียวกัน
เมื่อถึงเวลาผสมพันธุ์ เอบลิสยา คลอโรติกา จะวางไข่บนสาหร่ายหรือหิน
ไข่จะฟักเป็นตัวอ่อนที่เรียกว่า “Veliger Larvae” ซึ่งจะว่ายน้ำไปตามกระแสน้ำจนกระทั่งโตเต็มที่และสามารถดำรงชีวิตได้ด้วยตนเอง
ความสำคัญทางนิเวศวิทยา
เอบลิสยา คลอโรติกา เป็นสัตว์ที่น่าสนใจทั้งในแง่ของการมี “Photosynthesis” และบทบาทของมันในระบบนิเวศ
โดยการกินสาหร่าย เอบลิสยา คลอโรติกา ช่วยควบคุมประชากรสาหร่ายให้สมดุล
นอกจากนั้น การยัดเยียดคลอโรพลาสต์ยังเป็นปรากฏการณ์ที่สำคัญในการศึกษาการถ่ายโอนพลังงานในระบบนิเวศ
สรุป
เอบลิสยา คลอโรติกา เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของความหลากหลายและความซับซ้อนของชีวิตบนโลก
ความสามารถพิเศษในการทำ “Photosynthesis” ทำให้มันเป็นสัตว์ที่น่าสนใจและมีศักยภาพในการนำไปประยุกต์ใช้ในด้านต่างๆ เช่น การพัฒนาระบบการผลิตพลังงานจากแสงแดด